國立嘉義大學 應用化學系 和 高雄醫學大學 醫藥暨應用化學系
蘇 明 德 教 授
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在正式介紹「氘」（音唸ㄉㄠ）之前，先來談談〝氫元素家族〞。〝氫元素家族〞共有7個已知的〝同位素〞兄弟，其中有3個兄弟屬於天然的〝同位素〞，分別是老大叫氫（H），老二叫「氘」（2H），老三氚（音唸「川」，3H）。另外4個人工〝同位素〞兄弟分別是4H、5H、6H和7H，都是在實驗室裏人工製造出來的，從來沒有在自然界出現過，因為它們很不穩定，稍縱即逝。
老大氫原子含有一個帶正電的質子和一個帶負電的電子。老二「氘」含有一個質子，一個中子和一個電子，因此有時又被稱為「重氫」（deuterium），「氘」的元素符號寫為D或2H。在大自然中，「氘」的含量約為老大氫的7000分之一。老三「氚」則帶有一個質子，兩個中子和一個電子。「氚」的另一個名字叫「超重氫」（tritum），「氚」可是不好惹的，因為具有放射性，故很不穩定。由此可見，在7個兄弟的〝氫元素家族〞裏，只有老大（氫）和老二（「氘」）可以穩定存在於自然界裏。
必須指出的是：由於氫的這三種較常見的〝同位素〞（氫、「氘」、氚）具有相同的電子層結構，即它們的原子核外都只有一個電子，因此這三種〝同位素〞的化學性質基本上相同。但由於它們的原子質量相差較大，導致它們的單一元素及所連帶生成的化合物在物理性質上有所差異，而這種差異在其它元素的〝同位素〞中是不顯著的。